風速計由熱球式傳感器和測量儀表兩部分組成。傳感器的頭部有一微小的玻璃球，球內燒有加熱玻璃的鎳鉻絲線圈和兩個串連的熱電偶。熱電偶的冷端連接在磷銅質的支柱上，直接暴露在氣流中，當一定大小的電流通過加圈后，玻璃球被加熱到一定溫度，此溫度和氣流的速度有關，流速小時溫度較高，反之溫度較低。風速計不同的季節及不同的地理形勢，都會令到大氣中的風向不斷變動。研究風向可幫助我們預測及研究氣候的變化。研究風向需要使用風速計。風速計的設計多為箭狀，也有做成動物形態。風速計的箭羽部份會隨風向轉動。風速計需裝置於沒有建筑物或樹木等，阻擾風移動的地方。 廣泛應用于電力、鋼鐵、石化、節能等行業 ，需要測定室內外或模型的氣流速度時都可使用，是一種測量低風速的基本儀器。 
風速計主要用途

1、測量壁面切應力（通常是采用與壁面平齊放置的熱膜探頭來進行的，原理與測速相似）。

2．測量平均流動的速度和方向。

3．測量流體溫度（事先測出探頭電阻隨流體溫度的變化曲線，然后根據測得的探頭電阻就可確定溫度。

4．測量來流的脈動速度及其頻譜。

5．測量湍流中的雷諾應力及兩點的速度相關性、時間相關性。